En 2005, Ray Kurzwail publicó su
libro “La Singularidad está cerca” (The Singularity is Near). Confieso que el libro me "marcó" y aconsejo fuertemente su lectura. Hay versión en español, en Amazon. En él
pronosticaba el crecimiento exponencial de las tecnologías de la información y
auguraba que para fines de la década de 2020 o comienzos del 2030, la
computación alcanzaría la capacidad y complejidad equivalente al cerebro humano
y comenzarían a desarrollarse aceleradamente interfases entre la inteligencia humana
y la artificial. A esa situación la llamó “Singularidad”, tomando el nombre del
fenómeno físico teórico de los “agujeros negros”. En ese momento su pronóstico
resultaba increíble y ningún colega coincidía con él. Hoy, es ya una predicción
compartida por la mayoría de sus colegas, incluso adelantando esa fecha a raíz
de los avances impresionantes en Inteligencia Artificial.
Acaba de publicar la segunda
parte de su libro, a la que tituló “La Singularidad está más cerca” y no he
resistido la tentación de copiar, traducir y pegar una parte del capítulo IV,
que me pareció interesante y quizás lo sea para algún participante de este
blog.
Va la copia:
Capítulo 4
“LA VIDA ES EXPONENCIALMENTE MEJOR
EL CONSENSO PÚBLICO ES EL
CONTRARIO
Consideremos esta noticia de
última hora: LA POBREZA EXTREMA EN TODO EL MUNDO CAYÓ UN 0,01 % HOY
Esta
también: DESDE AYER, LA ALFABETIZACIÓN HA AUMENTADO UN 0,0008 %
Y
ESTA: LA PROPORCIÓN DE HOGARES CON INODOROS CON CISTERNA CRECIÓ HOY UN 0,003 %.
Y
lo mismo sucedió ayer.
Y
anteayer.
Si
estos avances no te parecen emocionantes, eso cuenta como al menos una de las
razones por las que no te enteraste de ellos.
Tales
signos de progreso y muchos ejemplos similares no llegan a los titulares porque
en realidad no son nuevos. Las tendencias positivas día a día han ido
progresando durante años, a ritmos más lentos, durante décadas y siglos.
Como
los ejemplos que acabo de mencionar, de 2016 a 2019, el período más reciente
para el que se dispone de datos completos en el momento de escribir este
artículo, el número estimado de personas en situación de pobreza extrema en
todo el mundo (medido por el punto de referencia de vivir con menos de US$ 2,15
por día en dólares de 20217) disminuyó de aproximadamente 787 millones a 697
millones. Si esa tendencia se ha mantenido aproximadamente hasta el presente en
términos de disminución porcentual anual, corresponde a una caída de casi el 4
por ciento anual, o alrededor del 0,011 por ciento por día. Si bien existe una
incertidumbre considerable sobre el número preciso, podemos estar
razonablemente seguros de que esto es correcto dentro de un orden de magnitud.
Mientras tanto, la UNESCO encontró que de 2015 a 2020 (nuevamente, los datos
más recientes disponibles), la alfabetización mundial aumentó de alrededor del
85,5 al 86,8 por ciento.
Eso promedia alrededor del 0,0008
por ciento por día. Y durante el mismo período 2015-2020, la proporción de la
población mundial con acceso a instalaciones de saneamiento "básicas"
o "gestionadas de forma segura" (inodoros con cisterna o similares)
aumentó de un estimado del 73 al 78 por ciento. Esto se traduce en una mejora
promedio de alrededor del 0,003 por ciento por día. Numerosas tendencias
similares se desarrollan constantemente.
Sin
embargo, estos hallazgos por sí solos ya están bien documentados. He revisado
el extenso impacto positivo del cambio tecnológico en el bienestar humano en
"The Age of Spiritual y "The Singularity Is Near" (2005) y en
decenas de conferencias y artículos desde entonces. En su libro de 2012
"Abundancia", Peter Diamandis y Steven Kotler desarrollaron que nos
dirigimos hacia una era de abundancia de recursos que solía caracterizarse por
la escasez. Y en su libro de 2018 "Enlightenment Now", Steven Pinker
describió los continuos avances que se están realizando en una variedad de
áreas de impacto social.
Mi
énfasis en este capítulo está específicamente en la naturaleza exponencial de
este progreso, cómo la ley de los rendimientos acelerados es el impulsor
fundamental de muchas tendencias individuales que vemos, y cómo el resultado
será una mejora dramática de la mayoría de los aspectos de la vida en un futuro
muy cercano, no solo en el ámbito digital.
Antes
de explorar ejemplos específicos en detalle, es importante comenzar con una
comprensión conceptual clara de esta dinámica. Mi trabajo a veces ha sido
caracterizado erróneamente como la afirmación
de que el cambio tecnológico en sí mismo es inherentemente exponencial, y que
la ley de los rendimientos acelerados se aplica a todas las formas de
innovación. Esa no es mi opinión. Más bien, el LOAR describe un fenómeno en el
que ciertos tipos de tecnologías crean bucles de retroalimentación que aceleran
la innovación. A grandes rasgos, son las que nos dan un mayor dominio sobre la
información -recopilándola, almacenándola, manipulándola, transmitiéndola- lo
que facilita la propia innovación. La imprenta hizo que los libros fueran lo
suficientemente baratos como para que la educación pudiera ser accesible a la
siguiente generación de inventores. Los diseñadores de chips hep de las
computadoras modernas crean la próxima generación de CPU más rápidas. La banda
ancha más barata hace que Internet sea más útil para todos, porque más personas
pueden permitirse compartir sus ideas en línea. La curva exponencial más famosa
del cambio tecnológico, la ley de Moore, es así sólo una manifestación de este proceso
más profundo y fundamental.
Ejemplos
de cambios rápidos que quedan fuera de esta ley incluyen las velocidades de la
tecnología de transporte, como el tiempo para viajar de Inglaterra a Estados
Unidos. En 1620, el "Mayflower" tardó sesenta y seis días en hacer la
travesía. Para la Revolución Americana, en 1775, una mejor construcción naval y
navegación había reducido el tiempo a unos cuarenta días. En 1838, el vapor de
ruedas de paletas "Great Western" completó el viaje en quince días, y
en 1900 el transatlántico de cuatro embudos y hélice "Deutschland"
hizo el tránsito en cinco días y quince horas. En 1937, el transatlántico
turboeléctrico "Normandie" lo redujo a tres días y veintitrés horas.
En 1939, el primer servicio de hidroaviones de Pan Am duró solo treinta horas,
y el primer servicio de una aerolínea a reacción, en 1958, hizo el viaje en
menos de diez horas y media. En 1976, el Concorde supersónico redujo esto a
solo tres horas y media. Esto ciertamente parece una tendencia exponencial
abierta, pero no lo es. El Concorde se retiró en 2003, y desde entonces la gama
Londres-Nueva York de razones económicas y técnicas específicas por las que el
transporte transatlántico ha dejado de ser más rápido. Pero la razón subyacente
más profunda es que la tecnología de transporte no crea bucles de
retroalimentación. Los motores a reacción no se utilizan en la construcción de
mejores motores a reacción, por lo que en cierto punto los costos de agregar
velocidad adicional superan el beneficio de una mayor innovación.
Lo
que hace que la Ley de Rendimientos Acelerados (LRA) sea tan poderosa para las
tecnologías de la información es que los bucles de retroalimentación mantienen
los costos de la innovación por debajo de los beneficios, por lo que el
progreso continúa. Y a medida que la inteligencia artificial gane aplicabilidad
a más y más campos, las tendencias exponenciales que ahora son familiares en la
computación comenzarán a hacerse visibles en áreas como la medicina, donde el
progreso antes era muy lento y costoso. Con la rápida expansión de la IA y su
capacidad durante el 2020, esto transformará radicalmente áreas que normalmente
no consideramos tecnologías de la información, como la alimentación, la ropa,
la vivienda e incluso el uso de la tierra. Ahora nos estamos acercando a la
empinada pendiente de estas curvas exponenciales. Eso, en resumen, es la razón
por la que la mayoría de los aspectos de la vida mejorarán exponencialmente en
las próximas décadas.
El
problema es que la cobertura noticiosa sesga sistemáticamente nuestras
percepciones sobre estas tendencias. Como cualquier novelista o guionista puede
decirte, captar el interés de la audiencia generalmente requiere un elemento de
peligro o conflicto creciente. Desde la mitología antigua hasta "Star
Wars", este es el patrón que atrapa nuestros cerebros. Como resultado, a
veces deliberadamente y a veces de manera bastante orgánica, las noticias
intentan emular este paradigma. Los algoritmos de las redes sociales, que están
optimizados para maximizar la respuesta emocional e impulsar la participación
de los usuarios y, por lo tanto, los ingresos publicitarios, exacerban esto aún
más. Esto crea un sesgo de selección hacia las historias sobre crisis que se
avecinan, al tiempo que relega los tipos de titulares citados al principio de
este capítulo al final de nuestras noticias.
Nuestra
atracción por las malas noticias es, de hecho, una adaptación evolutiva.
Históricamente, ha sido más importante para nuestra supervivencia prestar
atención a los posibles desafíos. Ese susurro en las hojas podría haber sido un
depredador, por lo que tenía sentido centrarse en esa amenaza en lugar del
hecho de que el heno de sus cultivos ha mejorado una décima de punto porcentual
desde el año anterior.
No
es sorprendente que los humanos que evolucionaron para una vida de subsistencia
en bandas de cazadores-recolectores no desarrollaran un mejor instinto para
pensar en un cambio positivo gradual. Durante la mayor parte de la historia de
la humanidad, las mejoras en la calidad de vida fueron tan pequeñas y frágiles
que apenas se notarían incluso a lo largo de toda una vida. De hecho, este
estado de cosas de la Edad de Piedra duró toda la Edad Media. En Inglaterra,
por ejemplo, el PIB per cápita estimado (en 2023 libras esterlinas) en el año
1400 fue de 1605 libras. Si alguien nacido ese año vivía hasta los ochenta
años, el PIB per cápita en el momento de su muerte era exactamente el mismo.
Para alguien nacido en 1500, el PIB per cápita al nacer ha caído a 1.586
libras, y ochenta años después se había recuperado a solo 1.604 libras.
Compárese con una persona nacida en 1900, cuya esperanza de vida de ochenta
años vio un salto de 6.734 libras a 20.979 libras. Así que no es solo que
nuestra evolución biológica no nos haya sintonizado con el progreso gradual,
sino que nuestra evolución cultural tampoco lo ha hecho. No hay nada en Platón
o Shakespeare que nos recuerde que debemos prestar atención al progreso
material gradual de la sociedad, porque no se notaba cuando vivían.
Una
versión moderna de un depredador que se esconde en el follaje es el fenómeno de
las personas que monitorean continuamente sus fuentes de información, incluidas
las redes sociales, en busca de desarrollos que puedan ponerlos en peligro.
Según Pamela Rutlege, directora del Centro de Investigación de Psicología de
los Medios, "Monitoreamos continuamente los eventos y nos preguntamos:
'¿Tiene que ver conmigo, estoy en peligro?' Esto desplaza nuestra capacidad de
evaluar los acontecimientos positivos que se desarrollan lentamente.
Otra
adaptación evolutiva es el sesgo psicológico bien documentado hacia recordar el
pasado como mejor de lo que realmente fue. Los recuerdos de dolor y angustia se
desvanecen más rápidamente que los recuerdos positivos. En un estudio de 1997
realizado por el psicólogo de la Universidad Estatal de Colorado, Richar
Walker, los participantes calificaron los eventos en términos de placer y dolor
y luego los evaluaron nuevamente tres meses, dieciocho meses y cuatro años y
medio después. Las reacciones negativas se desvanecieron mucho más rápido que
las positivas, mientras que los recuerdos agradables persistieron. Un estudio
de 2014 en países como Australia, Alemania, Ghana y muchos otros mostró que
este "sesgo de afecto negativo que se desvanece" es un fenómeno
mundial.
La
nostalgia, un término que el médico suizo Johannes Hofer ideó en 1688
combinando las palabras griegas "nostos" (regreso a casa) y
"algos" (dolor o angustia), es algo más que recordar recuerdos
cariñosos; Es un mecanismo de afrontamiento para lidiar con el estrés del
pasado transformándolo. Si el dolor del pas no se desvaneciera, quedaríamos
lisiados para siempre por él.
Las
investigaciones respaldan este fenómeno. Un estudio realizado por el profesor
de psicología de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, Clau Routege,
analizó el uso de la nostalgia como mecanismo de afrontamiento y descubrió que
los participantes que escribieron sobre un evento nostálgico positivo
informaron niveles más altos de autoestima y lazos sociales más fuertes. De
esta manera, la nostalgia es útil tanto para el individuo como para la
comunidad. Cuando miramos hacia atrás en nuestras experiencias pasadas, el
dolor, el estrés y los desafíos se han desvanecido, y tendemos a recordar los
aspectos más positivos de la vida. Por el contrario, cuando pensamos en el
presente, somos muy conscientes de nuestras preocupaciones y dificultades
actuales. Esto conduce a la impresión, a menudo falsa, de que el pasado fue
mejor que el presente, a pesar de la abrumadora evidencia objetiva de lo
contrario.
También
tenemos un sesgo cognitivo hacia exagerar la prevalencia de las malas noticias
entre los eventos ordinarios. Por ejemplo, un estudio de 2017 reveló que las
percepciones de las personas sobre pequeñas fluctuaciones aleatorias (por
ejemplo, días buenos o malos en el mercado de valores, temporadas de huracanes
severas o leves, desempleo que aumenta o disminuye) tienen menos probabilidades
de percibirse como aleatorias si son negativas. En cambio, las personas
sospechan que estas variaciones indican una tendencia más amplia de
empeoramiento. Como resumió el científico cognitivo Art Marman uno de los
resultados clave: "Cuando se preguntó a los participantes si el gráfico
indicaba un cambio fundamental en la economía, era más probable que vieran un
pequeño cambio como indicativo de un cambio mayor cuando significaba que las
cosas estaban empeorando en lugar de que las cosas estuvieran mejorando.
Esta
investigación, y otras similares, sugieren que estamos condicionados a esperar
la entropía, la idea de que el estado predeterminado del mundo es que las cosas
se desmoronan y empeoran. Esto puede ser una adaptación constructiva,
preparándonos para los contratiempos y motivando la acción, pero representa un
fuerte sesgo que oscurece las mejoras en el estado de la vida humana.
Esto
tiene un impacto concreto en la política. Una encuesta del Instituto de
Investigación de Religión Pública encontró que el 51 por ciento de los
estadounidenses en 2016 sintieron que "la cultura y el estilo de vida
estadounidenses han empeorado... desde la década de 1950". El año
anterior, una encuesta de YouGov encontró que el 71 por ciento del público
británico creía que el mundo estaba empeorando progresivamente, y solo el 5 por
ciento dijo que se está poniendo cada vez peor. Tales percepciones incentivan a
los políticos populistas a prometer restaurar las glorias perdidas del pasado,
a pesar de que ese pasado fue dramáticamente peor en casi todas las medidas
objetivas de bienestar.
Como
uno de los muchos ejemplos de este fenómeno, una encuesta de 2018 preguntó a
31.786 personas de 26 países -que hablaban 17 idiomas y representaban el 63 por
ciento de la población mundial- si la pobreza mundial había aumentado o
disminuido en los últimos veinte años y si la pobreza había aumentado o
disminuido mucho. Sus respuestas muestran que solo el 2 por ciento obtuvo la
respuesta correcta: la pobreza disminuyó en un 50 por ciento. Un creciente
cuerpo de ciencias sociales confirma estas discrepancias entre la percepción
pública y la realidad del progreso generalizado de acuerdo con una miríada de
medidas sociales y económicas. Por ejemplo, un estudio histórico realizado en
el Reino Unido por Ipsos MORI para la Royal Statistical Society y el King's
College de Londres mostró una gran divergencia entre la opinión popular y las
estadísticas reales sobre numerosos temas, tales como:
· La impresión pública fue que el 24 por ciento de
las prestaciones del gobierno se reclamaron de manera fraudulenta, mientras que
la cifra real fue del 0,7 por ciento.
· En Inglaterra y Gales, la delincuencia cayó un
53 por ciento entre 1995 y 2012, pero el 58 por ciento del público pensaba que
la delincuencia había aumentado o se había mantenido igual durante este
período. Los delitos violentos entre 2006 y 2012 cayeron un 20 por ciento,
mientras que el 51 por ciento pensaba que habían aumentado.
· La impresión pública del embarazo adolescente
fue 25 veces peor que la realidad: el 0,6 por ciento de las niñas menores de 15
años en el Reino Unido quedan embarazadas cada año, mientras que la estimación
pública fue del 15 por ciento.
El mismo
efecto se mantiene en el lado occidental del Atlántico. Durante el siglo XXI,
una mayoría significativa de estadounidenses (hasta el 78 por ciento) ha creído
que la delincuencia había aumentado a nivel nacional con respecto al año
anterior, a pesar de que tanto los delitos violentos como los delitos contra la
propiedad han disminuido aproximadamente a la mitad desde 1990.
El aforismo "Si sangra,
conduce" resume una de las principales causas de estas percepciones
erróneas. Un incidente violento se denunciará ampliamente, mientras que las
reducciones de la delincuencia (por ejemplo, debido a la aplicación de la ley
basada en datos o a una mejor comunicación entre la policía y la comunidad) son
literalmente no incidentes. Como tales, no reciben una cobertura amplia.
Esto no tiene por qué ser el
resultado de una decisión consciente de nadie: los incentivos de los medios de
comunicación favorecen estructuralmente la cobertura de historias violentas o
negativas. Debido a los sesgos cognitivos descritos anteriormente en este
capítulo, los seres humanos están más naturalmente sintonizados con la
información amenazante. Dado que la mayoría de los medios de comunicación
(tanto los medios de comunicación tradicionales como las redes sociales) ganan
dinero atrayendo globos oculares para generar ingresos publicitarios, no
debería sorprendernos que la industria haya aprendido, colectivamente, que las
redes sociales ganan su dinero atrayendo globos oculares para generar ingresos
publicitarios, no debería sorprendernos que la industria haya aprendido,
colectivamente, que la mejor manera de mantenerse en el negocio es propagar
información amenazante que provoque fuertes respuestas emocionales.
Esto también está relacionado con
el problema o la urgencia. La palabra "noticia" sugiere literalmente
que la información es novedosa y oportuna. Las personas tienen un tiempo
limitado, por lo que consumen medios, por lo que tienden a priorizar los
incidentes que acaban de suceder. El problema es que la gran mayoría de estos
eventos discretos y urgentes son cosas malas. Como destaqué al principio de
este capítulo, la mayoría de las cosas buenas que suceden en el mundo son
procesos muy graduales, por lo que es muy difícil que estas historias alcancen
el nivel de urgencia que las convierta, por ejemplo, en una historia de primera
plana en "The New York Times" o en la noticia principal de CNN.
Efectos similares se dan en las redes sociales: es fácil compartir videos de un
desastre, pero el progreso gradual no genera imágenes dramáticas.
Como dijo Steven Pinker:
"Las noticias son una forma engañosa de entender el mundo. Siempre se
trata de eventos que sucedieron y no de cosas que no sucedieron. Entonces,
cuando hay un oficial de policía que no ha sido baleado o una ciudad que no ha tenido
una manifestación violenta, no salen en las noticias. Mientras los eventos
violentos no caigan a cero, siempre habrá un titular en el que hacer clic... El
pesimismo puede ser una profecía autocumplida. Esto es especialmente cierto
ahora que las redes sociales agregan noticias alarmantes de todo el planeta,
mientras que las generaciones anteriores solo estaban informadas sobre eventos
locales o regionales.
Sin embargo, mi observación
inversa es: "El optimismo no es una especulación ociosa sobre el futuro,
sino más bien una profecía autocumplida".
La creencia de que un mundo mejor es realmente posible es un poderoso
motivador para trabajar duro en su creación.
Daniel Cahneman recibió el Premio
Nobel de Economía por su trabajo (algunos en colaboración con Amos Tversky)
explicando las heurísticas inválidas e inconscientes que las personas usan para
hacer estimaciones sobre el mundo. Su investigación demostró que las personas
ignoran sistemáticamente la probabilidad previa, el hecho de que las cosas que
son verdaderas sobre un grupo en general tienden a ser verdaderas sobre el
individuo de ese grupo con el que uno se encuentra. Por ejemplo, si se le pide
que seleccione la ocupación probable de un extraño en función de su
autodescripción, si le dice que "ama los libros", puede elegir
"bibliotecarios", ignorando la tarifa base, el hecho general de que
hay relativamente pocos bibliotecarios en el mundo. Alguien que supere este
sesgo se daría cuenta de que amar los libros es una evidencia muy débil sobre
la ocupación de alguien, por lo que supondría un trabajo mucho más común como
"trabajador minorista". Las personas no desconocen las tarifas base,
pero a menudo las pasan por alto en favor de responder a un detalle vívido al
considerar una situación particular.
Otra heurística sesgada citada
por Kahneman y Tversky es que los observadores ingenuos esperarán que el
lanzamiento de una moneda al aire tenga más probabilidades de salir cara si
simplemente experimentan una racha de cruz. Esto se debe a un malentendido de
la regresión a la media.
El hecho de que debamos corregir
estos sesgos no significa que debamos ignorar o subestimar los problemas
reales, pero proporciona sólidas bases racionales para el optimismo sobre la
trayectoria general de la humanidad. El cambio tecnológico no ocurre automáticamente,
requiere ingenio y esfuerzo humanos. Este progreso tampoco debe cegarnos ante
el urgente sufrimiento que la gente enfrenta mientras tanto. Más bien, las
tendencias de las imágenes bis-imágenes deberían recordarnos que, por difíciles
e incluso desesperados que parezcan a veces estos problemas, como especie
estamos cambiando el rumbo para resolverlos. Me parece una fuente de profunda
motivación.”
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